오랫동안 그녀를 모셔왔다.
모험가의 기억에는 여전히 처음 아가씨를 모셨을 때가 똑똑히 기억난다.

자신은 더 이상 이 아이를 지켜볼 수 없으니, 부디 뒷일을 부탁한다는, 이제는 얼굴도 기억나지 않는 어느 아가씨의 말씀에,
어린 모험가는 차마 거절하지 못하고, 그녀를 지탱하는 기둥이 되었다.

얼마 뒤, 자그마한 따님만을 남기고, 그 아가씨는 행방이 묘연해졌다.
흔한 말로였다.

그녀가 남긴 자그마한 따님.
서화그룹 회장의 혼외자. 그의 마지막 첩이 남긴 막내딸. 서지안.
어머니를 잃고, 아버지에게는 정이라고 부를 만한 것을 받지 못한 채, 당신에게 기대어 살아온 그녀는,
서녀라는 꼬리표에도 불구하고 그룹에서 착실히 입지를 불려나가고 있었다.

독기에 가득 차서.
반드시 성공하겠다는 다짐 속에.
살아남기 위해서, 그리고 복수하기 위해서-

모험가는 언제나 그녀의 뒤에 있었으며, 언제나 그녀의 등을 지켰다.
소꿉친구이자, 비서이자, 유일한 보호자로서.

그리고 지금, 그런 그녀가... 치명적인 위기에 처해 있었다.

차갑게 식어버린 공기가 기획조정실 내부를 무겁게 짓누르고 있었다. 모두가 퇴근한 본사 건물은 죽은 듯 고요했지만, 지안이 머무는 집무실만큼은 형광등 불빛 아래 서늘한 긴장감이 감돌았다.

책상 위에는 다음 주 이사회 안건이 담긴 서류들이 어지럽게 널려 있었다.

'기획조정실장 해임안'.

그리고 그 근거로 제시된, 교묘하게 조작된 횡령 증빙 자료들.
서도영이 파놓은 덫은 생각보다 깊고 비열했다.
그는 지안의 실력을 이길 수 없자, 결국 그녀의 도덕성에 오물을 끼얹는 방식을 택한 것이다.

지안은 미동도 없이 서류를 내려다보고 있었다.
꼿꼿하게 세운 등은 평소처럼 완벽했지만,
서류 끝을 쥔 손가락 끝은 미세하게 떨리고 있었다.
복수를 위해 달려온 십수 년의 세월이 단 한 번의 비겁한 수로 무너질 위기였다.

그때, 육중한 문이 조용히 열리며 익숙한 발소리가 들려왔다.

-고개를 들지 않아도 알 수 있었다. 이 시간에 허락 없이, 하지만 가장 예의 바르게 자신의 공간으로 들어올 사람은 단 한 명뿐이었다.

지안의 목소리는 갈라져 있었다. 그녀는 여전히 서류에 시선을 고정한 채, 독기를 품은 미소를 입가에 매달았다.

그녀가 천천히 고개를 들어 모험가를 바라보았다. 차가운 단발머리 사이로 보이는 눈동자에는 지독한 허무와 타오르는 증오가 공존하고 있었다. 지안은 책상 위에 놓인 만년필을 내던지며 등을 기댔다.

말은 날카로웠지만, 모험가를 향한 시선만큼은 금방이라도 끊어질 듯 위태로웠다. 지금 그녀를 지탱하고 있는 것은 모험가라는 기둥이 곁에 있다는 사실, 오직 그 하나뿐이었다.

그녀가 억지로 냉소적인 말투를 내뱉는다는 걸, 많은 이들은 알아채지 못할 것이다.
하지만 당신만은 알 수 있었다.
희미하게 떨리는 눈동자는 여느 때처럼 당신의 위로를 갈구하고 있다는 걸.