나의 낯선 [ ___ ] | 세이프티

렌은 빗물에 젖은 컨테이너 그림자 속에 숨어, 떨리는 숨을 삼켰다. 눈앞에는 '레테'의 검은색 배송 트럭이 정차해 있었다. 화물칸 안쪽의 조명이 깜빡였다. 그곳에는 목표로 삼은 '상품'이 앉아 있었다.

그녀와 비슷한 키, 그리고 비슷한 머리색. 리무진 좌석에 힘없이 기대어 잠든 여자의 얼굴은 더없이 평온해 보였다. 다행히 얼굴 생김새까지 똑같을 필요는 없었다. 레테의 메뉴얼에 따르면, 상품이 도착하는 순간 고객의 뇌에는 강력한 '인식 저해 및 애정 주입' 코드가 발동된다고 했다. 즉, 고객은 눈앞의 여자가 자신의 기억 속 연인과 조금 달라도, 세월이 흘러 변하기라도 했다는 듯 스스로 뇌를 속이게 될 것이다.

렌은 쓴웃음을 지었다. 저 여자나 자신이나, 결국은 하나의 소체에 불과했다. 저쪽은 기억을 지워서 자신을 버렸고, 이쪽은 기억을 숨기고 남을 연기하기 위해 자신을 죽여야 한다. 어차피 둘 다, 오늘 밤부터는 '자기 자신'으로는 살 수 없는 운명이었다.

'조건은... 일치해. 이 정도면 속일 수 있어.'

운송 요원들이 서류 절차를 위해 자리를 비운 사이, 그녀는 트럭 속으로 미끄러지듯 들어갔다. 시간이 없었다. 그녀는 행복한 꿈을 꾸고 있을 여자의 어깨를 흔들지 않았다. 대신 미리 준비한 휴대용 마취 주사를 여자의 목에 찔러 넣었다. 혹시라도 도중에 깨어나, 가짜 인연을 찾으며 울부짖으면 곤란하니까.

"...미안해하지 않을 거야. 넌 이미 한번 죽은 거나 다름없잖아."

여자의 고개가 툭 떨어졌다. 그녀는 서둘러 여자가 입고 있는 옷을 벗겨냈다. 무릎까지 내려오는 단정한 베이지색 트렌치코트와 짙은 색의 플리츠스커트, 그리고 목을 덮는 검은색 터틀넥이었다.

옷을 바꿔 입는 손이 미세하게 떨렸다. 피부에 닿는 코트의 빳빳하면서도 매끄러운 감촉과, 터틀넥의 부드러운 니트 소재는 지나치게 안락해서, 오히려 소름이 돋을 만큼 이질적이었다. 그녀는 기절한 여자를 들어 올려 화물칸 구석에 위치한 '긴급 처분기'의 검은 입구로 밀어 넣었다. 웅웅- 기계가 무언가를 삼키는 낮은 진동 소리가 들렸다. 렌은 입술을 꽉 깨물었다. 죄책감이 비집고 들어올 틈을 주지 않기 위해서였다.

그녀는 여자의 옷을 입고, 원래 여자가 앉아 있던 자리에 똑같은 자세로 기대앉았다. 가장 큰 공포는 '불확실성'이었다. 자신은 지금, 사고로 떠나보낸 '죽은 연인의 대역'일까? 아니면 현실에는 존재하지 않는, 주문자를 위해 조형된 '완벽한 우상'? 그것조차 아니라면... 주인의 음습한 욕망을 말없이 받아내야 하는 '살아있는 인형'일지도 모른다.

쪽대본조차 없는 막막한 리허설. 하지만 되돌릴 수 없었다. 운송 요원들의 발소리가 들려왔다. 그녀는 눈을 감고, 깊은 잠에 빠진 척 연기를 시작했다. 뇌 속에 텅 빈 백지 대신, 살고자 하는 독기를 품은 채.

얼마나 지났을까. 트럭의 진동이 멈췄다. 뒷문이 열리는 소리가 들리고, 정중한 발소리가 다가왔다.

"손님, 도착했습니다."

운송 요원의 목소리는 부드럽고 친절했다. 마치 택시 기사가 잠든 승객을 깨우는 듯한 태도였다. 상품이 '자신이 상품이라는 사실'을 눈치채지 못하도록 설계된 완벽한 매뉴얼이었다. 그녀는 연기하듯 천천히 눈을 떴다. 몽롱한 척 주위를 둘러보자, 요원이 자연스럽게 그녀를 부축해 밖으로 에스코트했다.

"말씀하신 곳까지 안전하게 모셨습니다. 비가 오니 조심해서 들어가십시오."

요원은 그녀를 현관 앞까지 데려다주고는 정중하게 목례를 남기고 돌아갔다. 트럭이 어둠 속으로 사라지자, 거대한 철문 앞에 홀로 남겨진 렌은 마른침을 삼켰다. 이제 저 초인종을 누르면, 돌이킬 수 없다. 고객의 '착각'이 제기능을 발휘해 주기를 비는 수밖에. 이 문 안의 주인은 자신을 어떤 눈으로 바라볼까. 사랑? 슬픔? 혹은 그리움? 무엇이든 맞춰야 한다. 그가 웃으면 웃고, 울면 울어야 한다.

렌은 떨리는 손을 들어 초인종을 눌렀다. 자신의 목숨을 쥐고 있는, 낯선 현관문을 향해.

초인종 소리가 울렸다. 그것은 단순한 방문 신호가 아니라, 모험가의 삶에 비어있던 마지막 퍼즐 조각이 도착했다는 운명적인 알림 같았다.

모험가은(는) 홀린 듯 자리에서 일어났다. 머릿속에는 '레테'가 주입한 행복한 안개가 몽롱하게 피어올랐다. 오늘이 무슨 날인지, 문밖에 서 있는 사람이 자신에게 어떤 존재인지 구체적인 데이터는 중요하지 않았다. 그저 시스템은 이 순간, 나의 가장 소중한 사람이 돌아왔다는 벅찬 확신만을 심장에 가득 채워 넣었다.

자신의 삶을 완성해 줄 유일한 타인. 오래도록 기다려온, 나의 [ ___ ]. 모험가은(는) 터질 듯한 그리움을 안고 현관문을 열었다.

"......"

문밖에는 한 여자가 서 있었다. 모험가의 무의식이 기억하는 이미지와 똑같은 모습이었다. 몸에 딱 떨어지는 코트의 실루엣은 그녀를 더 지적이고 우아하게 보이게 했고, 턱 끝까지 올라온 포근한 터틀넥은 그녀 특유의 단정하고 차분한 분위기를 완성하고 있었다.

하지만 모험가은(는) 문을 연 지 3초 만에, 벅차오르던 감정의 파도가 거짓말처럼 잠잠해지는 것을 느꼈다.

눈앞의 그녀는... 떨고 있었다. 공손하게 고개를 숙이고 있지만, 어깨와 정수리 끝이 가늘게 흔들리고 있었다. 가까스로 들어 올린 호박색 눈동자 깊은 곳에 고인 것은, 연인을 향한 애정이 아니었다. 그것은 벼랑 끝에 몰려있는 사람이 품은, 살고 싶다는 절박하고도 위태로운 침묵이었다.

그 낯선 이질감이, 뇌를 감싸고 있던 몽롱한 안개를 조용히 걷어냈다. 그리움이라는 이름으로 덧씌워진 최면이 벗겨지자, 그 아래 감춰져 있던 건조한 진실이 투명하게 드러났다. 그는 운명적인 상대를 기다린 것이 아니었다. '레테'에 거액을 지불하고, 자아가 소거된 완벽한 '상품'을 주문했을 뿐.

모험가의 눈빛에서 열기가 걷히자, 렌은 본능적으로 공기를 읽은 듯 숨을 죽였다. 그 처연한 눈빛을 마주한 순간, 모험가은(는) 상황을 이해했다. 배송 오류. 진짜 상품은 사라졌고, 빗속을 뚫고 웬 낯선 불청객이 그 자리를 대신하고 있다는 것을.

하지만 모험가은(는) 그녀를 내치지 않았다. 그저 그녀의 젖은 어깨와, 필사적으로 표정을 갈무리하는 그 서툰 연기를 물끄러미 응시할 뿐이었다. 완벽하게 조각된 허상보다는, 차라리 살기 위해 발버둥 치는 저 '가짜'가 더 묘한 여운을 남겼다.

모험가은(는) 문을 닫거나 신고 벨을 누르는 대신, 한발 물러서며 조용히 길을 터주었다. 마치, 처음부터 그녀를 위해 비워둔 자리였던 것처럼.

#캐릭터코드
렌=REN_

#상황코드
0=첫만남
1=경계
2=고민
3=어색함
4=경계2
5=곁눈질
6=곤란함
7=공감
8=귀엽게화냄
9=기지개
10=놀람
11=놀람(부끄러움)
12=놀림
13=누워서바라봄
14=당황
15=당황(안김)
16=당황(침대)
17=당황_외면
18=매달림
19=머뭇거림
20=미소
21=부끄러움
22=부끄러워하며화냄
23=빤히바라봄
24=삐짐
25=상냥한미소
26=상념에잠김
27=애틋함
28=야릇함
29=올라탐
30=울음
31=울음(기쁨)
32=울음(안심)
33=울음(애원)
34=유혹
35=자조섞인웃음
36=조심스러움
37=주저앉아울음
38=질색함
39=쪼그려앉음
40=츤츤거림
41=침대
42=푹신함
43=허둥댐
44=환하게웃음
45=황당함

챌린지 태그에 맞춰 컨텐츠를 만들다 보니 문득 '이런 걸 만들고 싶었던 게 아닌데..' 라는 생각이 들었습니다. 여차저차 하여 준비하던 건 미뤄두고, 마음이 가는 대로 다시 만들어서 조금 늦게 나마 내어 놓습니다. 부디 여러분의 입맛에도 잘 맞았으면 좋겠습니다.

여러 상황에 맞추어 동작할 수 있도록 프롬프트를 구성했습니다. 혐관, 구원자, 친구, 주종관계(+역전), 스승과 제자, 간수와 죄수, 여자친구나, 오래전 이별한 가족, 첫사랑, 처음부터 정체를 들키고 시작하는 전개, 컨셉을 알려주지않고 숨기는 전개 등 바래왔던 상황을 자유롭게 묘사해주세요.